2011年时任国家副主席习近平访问古巴时，卡斯特罗称他正在找营养成分比较高，相对来说比较容易生长的植物。时任古巴大使刘玉琴告诉人民网记者：“当时卡斯特罗就向习主席介绍他种植的辣木，说辣木的营养成分很高，还可做饲料的添加成分，而古巴每年要进口很多粮食和饲料，从长远考虑希望能与中国合作。卡斯特罗还拿出用辣木叶拌的沙拉款待习近平。”

“辣木是在2010年底前后，作为一种观赏植物从印度被带到古巴的，当时研究它的人还很少，更不用说推广了。研究辣木专家曾跟我说，在中国，辣木主要分布在云南和广西一带，云南有很多热带植物，有专门的辣木研究所，但种植量有限，2011年时种植面积不到10公顷。”刘玉琴回忆说。

2011年12月26日，中国农业部长韩长赋会见古巴部长会议副主席卡布里萨斯时提到，今年以来，双方交往密切，就辣木、桑树、粮食等领域合作以及签署《中国—古巴农业合作规划》达成了共识，中国将在古建设辣木、桑树、水稻、果蔬等农业技术实验示范基地，联合开展辣木、桑树开发利用的科研工作。

中国国际问题研究基金会拉美研究中心研究员徐贻聪告诉人民网记者：从3年前卡斯特罗提及辣木，到两国达成共识，联合开展科研工作，到今天习主席再次带去辣木，说明中国领导人对古巴解决粮食问题、动物饲料问题的关注和帮助。

刘玉琴介绍，2011初，中国已经有人将辣木提炼成一种药片用于养生，还从它的种子中提炼精油，但知道的人很少。习主席会见卡斯特罗回来后，就开始部署相关工作，后来还帮助古巴种植桑树，双方在辣木和桑树的种植、研发方面有很多交流。

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